بعد محطة الفضاء الدولية: السباق لبناء محطات فضائية خاصة قبل الخروج من المدار في 2030

سيتم إخراج محطة الفضاء الدولية عمدًا من المدار إلى المحيط الهادئ في يناير 2030. هذا التاريخ ثابت في تخطيط ناسا الحالي - ليس تقاعدًا غامضًا، بل دخولًا متحكمًا به لهيكل يزن 420,000 كيلوغرام تم إسكانه باستمرار منذ نوفمبر 2000. ما يأتي بعد ذلك هو أول سوق تنافسية حقيقية للبنية التحتية للرحلات الفضائية البشرية، والجهات الفاعلة تتحرك بسرعة.

المنافسون الثلاثة الرئيسيون

منحت ناسا عقود وجهات المدار الأرضي المنخفض التجارية (CLD) لثلاث مجموعات. حصلت Axiom Space على عقد بقيمة 130 مليون دولار وهي الأكثر تقدمًا - فقد أطلقت بالفعل وحدتين تجاريتين ترتبطان بمحطة الفضاء الدولية وستشكلان نواة محطة أكسيوم بعد الانفصال. Starlab، مشروع مشترك بين Voyager Space وAirbus Defence and Space، حصلت على عقد بقيمة 160 مليون دولار لمحطة قابلة للنفخ كبيرة واحدة مصممة لاستيعاب ما يصل إلى أربعة أفراد طاقم بشكل مستمر. Orbital Reef من Blue Origin، بدعم من Boeing وSierra Space، حصلت على 130 مليون دولار لكنها واجهت معظم الأسئلة حول الجدول الزمني بعد صعوبات بوينغ مع برامج مركبات فضائية مأهولة أخرى.

لماذا الفجوة الزمنية مهمة

تاريخ الخروج من المدار يخلق خطر فجوة حقيقي. محطة الفضاء الدولية لن تستمر إلى أجل غير مسمى حتى لو أرادت ناسا ذلك - الإجهاد الهيكلي، خاصة في الوصلات الملحومة للقطاعات الروسية، تراكم لأكثر من عقدين. مهندسون روس حددوا شقوقًا في وحدة Zarya في عام 2021. صُممت المحطة لعمر تشغيلي يبلغ 15 عامًا وهي الآن في عامها السادس والعشرين. إذا لم تكن المحطات التجارية جاهزة بحلول 2030، ستفقد الولايات المتحدة الوجود البشري المستمر في المدار الأرضي المنخفض لأول مرة منذ 2000. محطة Tiangong الصينية تعمل وتتوسع مع خطط لزيادة سعة الطاقم.

ما تغيره المحطات التجارية

التحول من الحكومي إلى التجاري يغير ما تُستخدم من أجله المحطات. محطة الفضاء الدولية هي منصة بحث علمي تُدار كالتزام معاهدة دولية. المحطات التجارية مصممة حول نموذج إيرادات أوسع: عقود بحثية حيث تبقى ناسا المستأجر الرئيسي، التصنيع في الجاذبية الصغرى (بلورة البروتينات الدوائية، الألياف البصرية، عمليات أشباه الموصلات التي تستفيد من انعدام الجاذبية)، السياحة، وفي النهاية تدريب الطاقم لمهام الفضاء العميق. Axiom باعت بالفعل مقاعد بحوالي 55 مليون دولار لكل مقعد لمهام الالتحام بالمحطة الدولية. المحطة التجارية ستمكن من إقامات أطول ومزيج عملاء أكبر.

ضغط الجدول الزمني

Starlab تمتلك المسار الأكثر مصداقية على المدى القريب. هندسة الإطلاق الفردي على Starship تبسط مشكلة التجميع المداري بشكل كبير. التاريخ التشغيلي المستهدف هو 2028، مما سيوفر تداخلًا لمدة عامين مع محطة الفضاء الدولية قبل الخروج من المدار. وحدات Axiom الدائمة الأولى تستهدف الالتحام بالمحطة في 2026-2027، مع انفصال مخطط له في أواخر 2029. Orbital Reef أرجأت جدولها الزمني عدة مرات وتستهدف الآن أوائل 2030، مما يعني فترة بدون أي محطة تجارية أمريكية إذا تأخر الآخرون. الموعد النهائي 2030 هو أهم عامل ضغط واجهته صناعة الفضاء التجارية على الإطلاق - المحطة الدولية ستهبط سواء كانت البدائل جاهزة أم لا.