بعد عام 2030، محطة الفضاء الدولية تغادر — أكسيوم ستيشن، ستارلاب، وأوربيتال ريف هي بدائلها

في 31 يناير 2031، سيرسل دخول متحكم به محطة الفضاء الدولية — بوزنها البالغ 420 طنًا — إلى مقبرة المركبات الفضائية في جنوب المحيط الهادئ، وهي منطقة بحرية نائية تضم بالفعل أكثر من 260 مركبة فضائية خرجت من المدار. تأخر التاريخ قليلاً عن الهدف الأصلي لعام 2030، لكن التزام ناسا لم يتغير. بعد أكثر من 25 عامًا من الوجود البشري المستمر، المحطة التي استضافت رواد فضاء من أكثر من 19 دولة وأنتجت أكثر من 3300 منشور بحثي هي الآن على ساعة عد تنازلي.

ما يأتي بعد ذلك هو أقل من مجرد استبدال وأكثر من إعادة اختراع. بدلاً من بناء وتشغيل خليفتها الخاصة، تراهن ناسا على مشغلين تجاريين لإدارة البنية التحتية للمدار الأرضي المنخفض (LEO) — تشتري الخدمات كما قد تشتري عقود الإطلاق، محررة ميزانيتها الخاصة للقمر والمريخ.

لماذا التجاري، ولماذا الآن

تكلفة تشغيل ISS ناسا تقريبًا 3-4 مليار دولار سنويًا. هذا ثلث ميزانية رحلات الفضاء البشرية للوكالة مرتبطة بصيانة بنية تحتية متقادمة. برنامج وجهات LEO التجارية (CDFF)، الذي بدأ في عام 2021، يغير النموذج: تمنح ناسا عقود تطوير لشركات خاصة، والتي يجب أن تجد عملاءها الخاصين — شركات الأدوية، علماء المواد، برامج الفضاء السيادية، السياح — لجعل الاقتصاد يعمل. تصبح ناسا بعد ذلك عميلة واحدة من بين العديد، وليس المشغل الوحيد.

هذا هو نفس المنطق الذي قاد برنامج الطاقم التجاري: الآن SpaceX و Boeing ينقلان رواد الفضاء إلى ISS؛ أوقفت ناسا تشغيل مركبات الإطلاق المأهولة الخاصة بها. الخطوة التالية هي التوقف عن تشغيل المحطة نفسها.

أكسيوم ستيشن: الأقرب إلى الواقع

لدى Axiom Space المسار الأكثر وضوحًا للأمام. من المقرر أن ترسو وحدتها التجارية الأولى، Axiom Module 1 (AxM-1)، على ISS بحلول أواخر عام 2026، متصلة بالمنفذ الأمامي لـ Node 2. وحدتان إضافيتان — وحدة سكنية ومختبر أبحاث — من المخطط أن تتبعا بحلول عام 2028، وعندها سينفصل قطاع Axiom عن ISS ليصبح محطة طليقة قبل أن تخرج ISS من المدار.

لدى Axiom سجل عملياتي: لقد نفذت أربع بعثات فضائية خاصة إلى ISS منذ عام 2022، وآخرها Axiom Mission 4 (Ax-4)، التي حملت رواد فضاء من بولندا والمجر والهند إلى جانب قائد من ناسا. تمتلك الشركة عقد المرحلة الثانية من برنامج CDFF التابع لناسا بقيمة تصل إلى 400 مليون دولار. يشمل نموذج إيراداتها البعثات الخاصة، وعقود الطاقم الحكومية (بما في ذلك مع ESA وشركاء دوليين)، وتأجير الأبحاث على متن المحطة.

المخاطرة الرئيسية: يعتمد جدول Axiom على بقاء ISS عاملة حتى 2028-2029. أي تدهور مبكر للمحطة — وعانى القسم الروسي من تسرب هواء مستمر منذ عام 2019 — قد يضغط نافذة الالتحام بشكل خطير.

ستارلاب: موطن واحد كبير، إطلاق واحد

حيث يبني Axiom بشكل تدريجي، يذهب ستارلاب بشكل كبير في طلقة واحدة. المشروع المشترك بين Voyager Space و Airbus يصمم محطة تُطلق كوحدة واحدة: وحدة موطن قابلة للنفخ يبلغ قطرها حوالي 17.6 مترًا عند نشرها، مما يمنحها حجمًا داخليًا مشابهًا لحجم القسم الأمريكي بأكمله في ISS.

تقدم Voyager Space شركة Nanoracks، شركة خدمات ISS التجارية التي استحوذت عليها في عام 2021، إلى جانب معرفة عميقة بعمليات الأبحاث في المدار. تساهم Airbus بخبرتها في وحدة Columbus وقدرتها التصنيعية الأوروبية. يحمل ستارلاب عقد المرحلة الثانية من برنامج CDFF التابع لناسا، مع تاريخ إطلاق مستهدف في 2028 على مركبة إطلاق ثقيلة لم يتم تأكيدها بعد.

المحطة مصممة لاستضافة أربعة رواد فضاء بشكل دائم ودعم أجندة بحثية تركز على علوم الحياة وعلوم المواد وتطوير الأدوية. الشراكة مع جامعة جورج واشنطن التي أُعلنت في عام 2023 وضعتها كمنصة بحثية أكاديمية — عرض متعمد للجامعات ومستشفيات الأبحاث التي تعتمد حاليًا على الوصول إلى ISS.

أوربيتال ريف: رؤية بلو أوريجين المعيارية

أوربيتال ريف هو الأكثر طموحًا من الناحية المعمارية بين الثلاثة. بقيادة بلو أوريجين بالشراكة مع Sierra Space، تستخدم المحطة تصميمًا معياريًا: وحدة أساسية للطاقة والدفع، ووحدات الموطن القابلة للنفخ LIFE (البيئة المتكاملة الكبيرة المرنة) من Sierra Space، وحجيرات بحثية قابلة للتوسع. يسمح التصميم للمحطة بالنمو بمرور الوقت مع زيادة الطلب التجاري.

خضعت وحدة LIFE من Sierra Space لاختبار ضغط مدمر — نجت الوحدة بعد ضغط الانفجار التصميمي، وهي مرحلة تأهيل ضرورية. صاروخ New Glenn من بلو أوريجين، الذي أصبح جاهزًا للعمل بعد رحلته الأولى في يناير 2024، يوفر مسار مركبة الإطلاق. التاريخ التشغيلي المستهدف هو 2029-2030، مما يجعل أوربيتال ريف آخر الثلاثة يدخل الخدمة.

في عام 2026، يحمل أوربيتال ريف عقد المرحلة الثانية من برنامج CDFF التابع لناسا. بلغ إجمالي جوائز المرحلة الثانية من CDFF التابع لناسا حوالي 415.6 مليون دولار عبر جميع المستفيدين. تُقدم المحطة كمجمع أعمال في الفضاء — متعدد الاستخدامات، متعدد العملاء، مع السياحة كخط إيرادات صريح.

تحدي الانتقال الذي لا يريد أحد التحدث عنه

حتى لو تم الالتزام بكل الجداول الزمنية — وهو افتراض كبير في قطاع تتأخر فيه الجداول بشكل روتيني — فمن المحتمل أن تكون هناك فجوة من 1-2 سنة في الوجود التجاري الأمريكي المستمر في LEO. يمكن أن تصبح محطة Axiom الطليقة جاهزة للعمل بحلول أواخر 2029؛ يستهدف ستارلاب عام 2028 لكنه يواجه معالم تطوير كبيرة؛ يدخل أوربيتال ريف الخدمة بالقرب من أو بعد خروج ISS من المدار.

التكلفة العلمية للفجوة حقيقية وغير مقدرة بشكل كاف. أبحاث الجاذبية الصغرى لا تتوقف بشكل أنيق. الدراسات الطويلة الأمد لتبلور الأدوية، وتجارب بيولوجيا الخلية التي تجري عبر عدة دورات طاقم، وعمليات معالجة المواد التي تعتمد على سنوات من البيانات الأساسية ستواجه انقطاعًا. بدأت المؤسسات البحثية بالفعل في تصميم تجارب مع وضع الفجوة في الاعتبار — بعضها يقصر وقت التشغيل عمدًا، والبعض الآخر ينتقل إلى منصات شبه مدارية كبدائل غير كاملة.

رد ناسا هو دفع الشركاء التجاريين الثلاثة نحو تواريخ استعداد متداخلة، لكن الوكالة يمكنها فقط التمويل والتحفيز؛ لا يمكنها إجبار شركة خاصة على التسريع أكثر مما يسمح به الهندسة.

البعد الدولي

محطة تيانغونغ الصينية، التي اكتمل تجميعها في عام 2022 وتعمل الآن مع أطقم دورية من ثلاثة أفراد، غيرت الإطار الاستراتيجي لانتقال ISS. تيانغونغ ليست منافسًا تجاريًا بل منافسًا جيوسياسيًا: إنها تُظهر أن الصين حققت القدرة التقنية التي مثلتها ISS، دون الحاجة إلى شراكات غربية. برنامجها البحثي يتسارع، وعدة دول مستبعدة من التعاون مع ISS — بموجب القانون الأمريكي بموجب تعديل وولف — أبدت اهتمامًا بالوصول إلى تيانغونغ.

وضع روسيا أقل استقرارًا. أعلنت Roscosmos مرارًا عن خطط لمغادرة شراكة ISS وبناء محطتها الخاصة ROSS (محطة الخدمة المدارية الروسية)، مع تواريخ مغادرة انتقلت من 2024 إلى 2028 وتبدو الآن بعد عام 2030. لا يزال رواد الفضاء الروس يسافرون إلى ISS، ودفع المحطة — الذي لا يزال يعتمد على مركبات Progress الروسية لإعادة التعزيز — يظل تشابكًا هيكليًا. أي انسحاب مفاجئ لروسيا قبل عام 2030 سيخلق صداعًا تشغيليًا تفضل ناسا عدم وراثته.

السنوات الخمس القادمة ستحدد ما إذا كان النموذج التجاري يعمل ليس فقط كاستراتيجية ميزانية ولكن كمنصة علمية. ISS بنيت من قبل حكومات للحكومات. خلفاؤها يُبنون من قبل شركات لأسواق لا توجد بالكامل بعد — وهذا إما الجانب الأكثر وعدًا أو الأكثر هشاشة فيها.