إعادة عينات المريخ لديها 23 عينة تنتظر في جيزيرو — ومهمة تحتاج إلى إعادة تصميم كاملة
ثلاثة وعشرون أنبوباً من التيتانيوم المختوم تجلس الآن في فوهة جيزيرو، تحتوي كل منها على لب من صخور المريخ حفرتها مركبة المثابرة. إعادتها إلى الأرض هي أعلى أولوية في علم الكواكب — لكنها مهمة في ورطة خطيرة.
في سبتمبر 2023، خلص مجلس مراجعة مستقل إلى أن المهمة كما صُممت قد تكلف ما بين 8 و11 مليار دولار، مع أقرب تاريخ لإعادة العينات عام 2040. قبل ذلك كانت التقديرات في حدود 5-7 مليارات دولار مع عودة حول 2033.
التصميم الأصلي
اشتمل الهيكل الأصلي على ثلاثة عناصر رئيسية: مركبة هبوط لاسترداد العينات، ومركبة صعود المريخ (MAV) — أول صاروخ يُطلق من كوكب آخر — ومداري عودة أرضي أوروبي يلتقط العينات في مدار المريخ ويعيدها إلى الأرض.
لماذا كسر الميزانية المهمة
قال مجلس ناسا المستقل إن البرنامج يفتقر إلى ملف ميزانية موثوق. شهد مختبر الدفع النفاث تخفيضات كبيرة في القوى العاملة في مطلع 2024. دخل البرنامج مرحلة إعادة هيكلة رسمية.
البنية الجديدة
أصدرت ناسا في 2024 دعوة تنافسية لمعماريات MSR البديلة. الاتجاه الذي برز يركز على السماح للمثابرة بتوصيل أنابيبها المخزنة إلى المركبة نفسها، مع دراسة استخدام القدرات التجارية كستارشيب.
ما هو على المحك فعلاً
حفرت المثابرة من الصخور الرسوبية في دلتا جيزيرو — صخور تشكلت في مياه راكدة قبل نحو 3.5 مليار سنة. هذه العينات تحتوي على مركبات عضوية. هل أنتجتها حياة قديمة أم تشكلت كيميائياً؟ فقط التحليل الأرضي يمكنه الإجابة.
الخطوات التالية
من المتوقع أن تنتج عملية مراجعة البنية نهجاً نهائياً بحلول أواخر 2026. لا عودة للعينات قبل 2035 في أحسن الأحوال. العينات موجودة، والمركبة بصحة جيدة، وقضية العلوم لم تتراجع.