محطة "بوابة القمر" التابعة لوكالة ناسا متأخرة عن الجدول الزمني وتجاوزت الميزانية، لكنها لا تزال أفضل خطة للبقاء على القمر.
محطة لا تلمس القمر أبدًا
محطة "غيتواي" القمرية ليست قاعدة قمرية. لن تُبنى على حافة فوهة بركان أو تحفر في الثرى القمري. إنها محطة فضائية معيارية صغيرة مُخطط لها في مدار هالو شبه مستقيم حول القمر - مسار بيضاوي طويل يقترب من سطح القمر لمسافة 3000 كيلومتر عند أقرب نقطة له ويصل إلى 70 ألف كيلومتر عند أقصى نقطة. بحجم معادل لسدس الحجم المضغوط لمحطة الفضاء الدولية تقريبًا، هي محطة عبور وليست مستوطنة.
هذا التمييز مهم لفهم ما صُممت "غيتواي" من أجله. ستكون مرحّلاً للاتصالات، ومستودعًا للتزود بالوقود، وملاذًا أثناء العواصف الشمسية الجسيمية، والأهم من ذلك، مركزًا للالتحام ستنطلق منه أطقم "أرتميس" إلى السطح عبر مركبة هبوط تجارية. المنطق الهندسي واضح: منصة مدارية تغطي مواقع هبوط قطبية واستوائية دون الحاجة إلى النقل، وهو ما لا تقدمه قاعدة سطحية ثابتة.
موقعها في عام 2026
كانت الخطة الأصلية تقضي بإطلاق أول عناصر "غيتواي" في عام 2024. وقد تأجل هذا الموعد إلى ما لا يقل عن عام 2028. الوحدتان الأساسيتان - عنصر الطاقة والدفع التابع لوكالة ناسا (PPE)، الذي يوفر الدفع الكهربائي الشمسي والطاقة، والموقع السكني واللوجستي (HALO)، الذي يوفر أماكن معيشة الطاقم ومنافذ الالتحام - سينطلقان معًا على متن صاروخ "فالكون هيفي" من سبيس إكس. تم تأجيل الإطلاق مرتين، الأولى من 2024 إلى 2025، ثم إلى 2028 مع تراكم أعمال التكامل وفجوات التمويل.
ارتفعت التكاليف مع التأخيرات. المساهمة الأمريكية في "غيتواي" - بشكل أساسي (PPE) و(HALO) المتعاقد عليهما مع شركتي "ماكسار تكنولوجيز" و"نورثروب غرومان" على التوالي - كانت تُقدر في الأصل بـ 4.3 مليار دولار. تتجاوز التوقعات الحالية هذا الرقم حاجز الثمانية مليارات دولار، ولم يُحدد البرنامج بعد تقديرات تكاليف العناصر اللاحقة. للمقارنة، كلف برنامج أبولو بأكمله حوالي 25 مليار دولار بأسعار الستينيات؛ تقترب "غيتواي" من إنفاق بمستوى أبولو لمنصة مدارية واحدة تستوعب أربعة من أفراد الطاقم في إقامات تناوب قصيرة.
تحالف يعقد الإلغاء
أحد أسباب بقاء "غيتواي" في مراجعات الميزانية التي كانت لتلغي برنامجًا محليًا بحتًا هو هيكلها الدولي. الشراكات المضمنة في البرنامج أصبحت الآن حاملة للأعباء:
- وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تقدم وحدة "إسبريت" (وحدة للتزود بالوقود والاتصالات) وبالشراكة مع وكالات فضاء أوروبية أخرى، الموقع السكني الدولي (I-Hab) - وحدة طاقم ثانية توسع بشكل كبير من القدرة التشغيلية لـ"غيتواي".
- وكالة الفضاء اليابانية (JAXA) تقدم إمدادات لوجستية عبر مركبة (HTV-X) المطورة للمسافات القمرية.
- وكالة الفضاء الكندية (CSA) تقدم "كندارم 3"، نظامًا آليًا من الجيل التالي قادرًا على عمليات الصيانة المستقلة على الجزء الخارجي للمحطة.
الانسحاب من "غيتواي" الآن لن يؤدي فقط إلى إلغاء برنامج - بل سيلغي التزامات على مستوى المعاهدات ويمنح الخصوم سردية جيوسياسية حول الموثوقية الأمريكية في الفضاء. هذه ليست حجة هندسية، لكنها حجة حقيقية في مناقشات الميزانية في واشنطن.
مسألة مركبة الهبوط التجارية
دور "غيتواي" كمركز عمليات يكون منطقيًا فقط إذا كانت هناك أنظمة هبوط بشرية موثوقة تستخدمها. حاليًا، هذا يعني مركبة "ستارشيب" لنظام الهبوط البشري (HLS) من سبيس إكس، التي فازت بعقد ناسا الأولي للهبوط في عام 2021. تتضمن البنية المعمارية انتقال رواد الفضاء من الأرض إلى "غيتواي" على متن كبسولة "أوريون" التابعة لناسا، ثم الانتقال إلى مركبة "ستارشيب" إتش إل إس المنتظرة للهبوط إلى السطح. مركبة الهبوط "بلو مون" من بلو أوريجين - المختارة كمزود ثانٍ - لا تزال قيد التطوير وتعمل كخطة بديلة لتقليل الاعتماد على مورد واحد.
شهد الجدول الزمني لتطوير "ستارشيب" نفسه اضطرابات موثقة جيدًا، على الرغم من أن اختبارات الطيران المتكاملة الأخيرة أظهرت تقدمًا كبيرًا. ما إذا كانت "ستارشيب إتش إل إس" ستكون جاهزة لدعم مهمات سطح القمر المأهولة في الموعد المحدد هو سؤال له آثار تشغيلية حقيقية على السنوات الأولى من خدمة "غيتواي".
انتقادات "كرسي الرسوم"
لا يجد الجميع هذه البنية المعمارية مقنعة. روبرت زوبرين، مهندس الطيران ومؤسس جمعية المريخ - ومهندس مفهوم مهمة "المريخ المباشر" - كان من بين أشد منتقدي "غيتواي"، واصفًا إياها بـ "كرسي الرسوم إلى اللامكان" التي تضيف كتلة وتكلفة ومخاطرة للوصول إلى سطح القمر دون فائدة موازية. الحجة هي أن "أوريون" ومركبة الهبوط يمكنهما الطيران مباشرة إلى مدار القمر والهبوط دون وسيط "غيتواي"، مما يقلل من تعقيد المهمة وسنوات من الجدول الزمني.
الحجة المضادة من مؤيدي "غيتواي" تركز على التكرار والمرونة. وجود منصة مدارية دائمة يعني أن أفراد الطاقم لديهم ملاذ آمن إذا تعطلت مركبة هبوط قبل الهبوط. يعني وجود إمدادات ومعدات مسبقة التموضع لمهام متتالية. يعني أن بنية الوصول إلى السطح لا تُعاد بناؤها من الصفر لكل رحلة. ما إذا كانت هذه المرونة تبرر فرق التكلفة يعتمد بشكل كبير على الافتراضات حول وتيرة المهمات - إذا هبط "أرتميس" مرتين كل عقد، فمن الصعب تبرير التكاليف الإضافية لـ"غيتواي". إذا مكّنت من عشرات المهمات، تتغير المعادلة الاقتصادية.
بيئة الميزانية
دخلت ناسا عامي 2025 و2026 في وضع مالي صعب. العديد من البرامج الرئيسية - بما في ذلك (SLS) و(Orion) و(Gateway) - في مراحل نمو التكلفة في نفس الوقت، وكانت الإدارة الحالية أقل حماسًا للإنفاق على الفضاء المدني من سابقاتها. نجت "غيتواي" من هذه المراجعات، ولكن ليس دون ألم: تجميد التوظيف، وعقود معاد هيكلتها، وتأخير المعالم أصبحت موضوعًا متكررًا.
البصمة الصناعية للبرنامج - العمل الموزع على "ماكسار" (التي استحوذت عليها الآن "أدفنت إنترناشيونال")، و"نورثروب غرومان"، و"هونيبي روبوتيكس"، وعشرات المقاولين من الباطن - توفر بعض العزل السياسي. لكنها也使 التحكم في التكاليف أكثر صعوبة. برامج الفضاء الكبيرة ذات القوى العاملة الموزعة جغرافيًا تميل هيكليًا إلى نمو الجدول الزمني، و"غيتواي" ليست محصنة.
ما أصابت فيه الهندسة
وسط تأخيرات الجدول وعناوين الميزانية، يجدر بالذكر ما يفعله تصميم "غيتواي" بشكل جيد. على عكس محطة الفضاء الدولية - التي تم تجميعها قطعة قطعة في المدار على مدى 13 عامًا باستخدام مهمات المكوك - يتم بناء واختبار وحدات "غيتواي" على الأرض وإطلاقها مسبقة التكامل إلى حد كبير. يتم إطلاق (PPE) و(HALO) متحدين. هذا يقلل بشكل كبير من مخاطر التجميع في المدار، وهو أحد أهم التحديات التشغيلية لبرنامج محطة الفضاء الدولية.
يستحق نظام الدفع الكهربائي الشمسي في (PPE) اهتمامًا خاصًا. بدلاً من الصواريخ الكيميائية التي تحرق كميات كبيرة من الوقود للمناورة، يستخدم (PPE) نظام دفع بتأثير هول - دفع أيوني عالي الكفاءة يعيد وضع المحطة ببطء ولكن بكفاءة في مدار القمر. هذا يقلل بشكل كبير من كتلة الوقود الدافع التي يجب إطلاقها إلى مسافة القمر، وهو أحد أغلى البنود في عمليات الفضاء السحيق. المقايضة هي دفع منخفض، مما يعني أن المناورات تستغرق أسابيع بدلاً من ساعات، ولكن بالنسبة لمحطة لا تحتاج إلى تغيير المدارات بسرعة، فهذا قيد مقبول.
كيف يبدو النجاح
إذا تم الإطلاق في عام 2028 كما هو مخطط، ووصل (PPE) و(HALO) إلى مدارهما التشغيلي واجتازا الفحوصات بنجاح، ستصبح "غيتواي" أول موقع مأهول للبشرية يتجاوز مدار الأرض المنخفض منذ مغادرة أبولو 17 سطح القمر في ديسمبر 1972 - فجوة تزيد عن 55 عامًا. هذا الإنجاز يستحق أن يُسمى بوضوح، دون تليين إعلامي.
تحديات البرنامج حقيقية: تضاعفت التكاليف، وتأخرت الجداول الزمنية لسنوات، وأصبحت بيئة الميزانية أكثر عداءً، ونقاش هندسي أساسي حول ما إذا كانت محطة في مدار القمر ضرورية أم مجرد مكلفة. لكن الحالة الهندسية لمنصة فضائية دائمة في الفضاء القمري - يمكنها إيواء الأطقم، وتنظيم الخدمات اللوجستية، والتكيف مع مواقع هبوط متعددة - لم تضعف. الحالة لـ الصبر مع برنامج لديه التزامات دولية حقيقية ومزايا هندسية حقيقية لا تزال، بشكل متوازن، سليمة. ما إذا كانت البيئة السياسية والمالية تسمح بذلك الصبر هو السؤال الذي لم تجب عليه "غيتواي" بعد.