كابلات بحرية تحمل 99% من حركة الإنترنت في العالم — وتستمر في الانقطاع

عندما ترسل بريداً إلكترونياً من لندن إلى نيويورك، فإنه يسافر بشكل شبه مؤكد على شكل نبضات ضوئية عبر ألياف زجاجية أرق من شعرة الإنسان، داخل كابل يستقر في قاع المحيط الأطلسي على أعماق تصل إلى 7000 متر. الأقمار الصناعية التي نتخيلها تنقل حركة الإنترنت الدولية تعالج ربما 1% منها. الباقي — بث الفيديو، المعاملات المالية، اتصالات الاستخبارات، وسائل التواصل الاجتماعي، النسخ الاحتياطي السحابي — يسافر عبر الكابلات البحرية التي لم يفكر بها معظم الناس قط.

يوجد حالياً حوالي 550 نظام كابل بحري نشط أو قيد الإنشاء حول العالم، بإجمالي يزيد عن 1.4 مليون كيلومتر من الألياف. نمت السعة الإجمالية لهذه الشبكة بشكل هائل — فالكابلات الحديثة مثل نظام 2Africa (الذي يطوق القارة الأفريقية ويربط أوروبا وآسيا وشرق أفريقيا) يمكنها حمل ما يصل إلى 180 تيرابت في الثانية. تطورت التكنولوجيا من كابلات محورية أحادية الألياف في خمسينيات القرن الماضي إلى أنظمة تضمين بتقسيم الطول الموجي التي تحمل مئات القنوات الضوئية المستقلة في وقت واحد على خيط ألياف واحد.

كيف تعمل الكابلات البحرية الحديثة

نظام الكابل البحري أكثر تعقيداً من الصورة المألوفة لكابل في قاع البحر. الكابل نفسه له طبقات متعددة: خيوط الألياف في المركز، محاطة بطبقات واقية من الأسلاك الفولاذية والبولي إيثيلين، مع عزل كامل للماء. في المناطق الساحلية الضحلة (حيث يحدث معظم الضرر)، تُدفن الكابلات تحت قاع البحر باستخدام مركبات محراث تعمل عن بُعد. في المياه العميقة، تستقر على قاع المحيط مع تثبيتها بالجاذبية فقط.

تتدهور الإشارة عبر المسافة لأن الضوء يتشتت ويتمتص في الألياف الزجاجية. المكررات (Repeaters) — مضخمات إلكترونية صغيرة توضع كل 60-100 كيلومتر على طول مسار الكابل — تعيد توليد الإشارة لتعويض ذلك. كابل عابر للمحيطات سيكون لديه عشرات إلى مئات المكررات، كل منها يحتاج إلى طاقة تُوصل عبر الكابل نفسه بواسطة تيار مستمر مستمر يجري بجانب الألياف. تسمح وحدات التفرع (Branching Units) لكابل واحد بالاتصال بعدة محطات هبوط، متجنبة الحاجة إلى كابلات منفصلة لكل وجهة.

محطات هبوط الكابلات على الشاطئ تستقبل الألياف وتحول بين صيغ النقل البحري والأرضي. هذه المحطات هي نقاط اختناق بنية تحتية حيوية — النقاط المادية حيث تتصل السعة البحرية بالبنية التحتية الوطنية للإنترنت. هي عادةً منشآت مسيجة ذات أمن مادي كبير، وطاقة احتياطية، وفي بعض الحالات حماية عسكرية.

حوادث البحر الأحمر

في فبراير 2024، تضررت ثلاثة كابلات بحرية رئيسية في البحر الأحمر — AAE-1 و EIG و Seacom — خلال فترة قصيرة. الكابلات، التي تحمل حركة مرور كبيرة بين أوروبا والشرق الأوسط وآسيا عبر طريق قناة السويس، تعرضت لانقطاعات عطلت الاتصال بالإنترنت عبر عدة دول. اتُهمت قوات الحوثي المتمركزة في اليمن باستهداف الكابلات عمداً، رغم أن هذا لم يثبت بشكل قاطع.

استغرق إصلاح الضرر بالكامل أسابيع. سفن إصلاح الكابلات البحرية — هناك حوالي 60 في الخدمة عالمياً، تديرها حفنة من الشركات المتخصصة — يجب أن تحدد موقع العطل بدقة باستخدام قياس الانعكاس في المجال الزمني (Time-domain reflectometry)، وتتنقل إلى الموقع، وتستعيد الكابل من قاع البحر باستخدام خطافات الجر، وتوصل مقطعاً بديلاً، وتعيد إنزاله. كل إصلاح قد يستغرق 1-3 أسابيع حسب العمق، وظروف البحر، وتعقيد الضرر. في مناطق النزاع أو المياه الحساسة سياسياً، قد لا تتمكن السفن من الوصول إلى الموقع على الإطلاق.

كانت حوادث البحر الأحمر مهمة بشكل خاص لأن الطريق يحمل ما يقدر بـ 17% من حركة الإنترنت العالمية. الضرر أجبر المشغلين على إعادة توجيه حركة المرور عبر مسارات بديلة — طريق رأس الرجاء الصالح حول أفريقيا، الطرق البرية الشمالية عبر روسيا وآسيا الوسطى — بتكلفة زيادة زمن الوصول والازدحام. استوعبت التوجيهات المتكررة الكثير من السعة، لكن الأداء في ساعات الذروة تدهور بشكل ملحوظ للمستخدمين في جميع أنحاء أفريقيا وجنوب آسيا لأسابيع.

نمط بحر البلطيق

ظهر نمط مختلف في بحر البلطيق. بين أواخر 2023 و 2025، تضررت عدة كابلات بحرية في البلطيق في ظروف مريبة. الكابلات التي تربط فنلندا وإستونيا وألمانيا والسويد تم قطعها في مناسبات متعددة، مع تحقيقات تشير إلى جر مراسي السفن — عمداً أو غير ذلك — عبر مسارات الكابلات.

كان النمط غير عادي بما يكفي لدرجة أن الناتو أنشأ مهمة معززة لحماية البنية التحتية البحرية في البلطيق في أوائل 2024، تضمنت سفن سطحية وأنظمة كشف تحت الماء. عدة سفن شحن، بما في ذلك سفن مملوكة للصين تعبر مياه البلطيق، وقعت تحت الشبهة فيما يتعلق بحوادث كابلات محددة. وصف الاتحاد الأوروبي الحوادث بأنها جزء من نمط من الحرب الهجينة المتعمدة ضد البنية التحتية الحيوية.

تحديد النية في حوادث تلف الكابلات صعب حقاً. جر المرساة هو السبب الأكثر شيوعاً لتلف الكابلات البحرية عالمياً — سفن الصيد والتجارية تسحب مراسيها عبر مسارات الكابلات عرضياً آلاف المرات في السنة. حوادث البلطيق كانت مركزة بطريقة لا يفسرها نموذج الصدفة العشوائية بشكل كامل، لكن إثبات النية المتعمدة بمعيار قانوني يتطلب أدلة جنائية يصعب الحصول عليها لأحداث في قاع المحيط.

مشكلة التركيز

مرونة شبكة الكابلات البحرية تعتمد على التنوع الجغرافي وتنوع التوجيه. معظم الكابلات تتبع عدداً صغيراً من الطرق — ممر شمال الأطلسي، طريق البحر المتوسط-البحر الأحمر إلى آسيا، ممرات الكابلات في المحيط الهادئ — لأن هذه الطرق تتبع مراكز السكان وتقلل تكاليف محطات الهبوط. هذا يخلق مخاطر تركيز: الضرر الذي يلحق بالكابلات في ممر عالي الحركة يؤثر على حركة مرور أكثر من الضرر في منطقة أقل حركة.

الوضع يتحسن. كابل 2Africa، استثمارات كابل Project Kuiper من أمازون، وبرامج الكابلات الخاصة من Meta و Google (كلا الشركتين الآن تمتلكان سعة كابلات كبيرة مباشرة بدلاً من شراء عرض النطاق من كونسورتيوم الكابلات) تضيف طرقاً وسعة جديدة تزيد التنوع. كابل Firmina من Google من الولايات المتحدة إلى الأرجنتين والبرازيل وأوروغواي مثال واحد; استثمار مايكروسوفت في كابل Marea عبر الأطلسي مثال آخر. الكابلات المملوكة لمشغلي الحوسبة فائقة السعة (Hyperscaler) تمثل الآن جزءاً مهماً ومتنامياً من السعة العابرة للمحيطات.

الأقمار الصناعية كنسخ احتياطي جزئي

كوكبات الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض — بشكل أساسي Starlink، ولكن أيضاً OneWeb و Amazon Kuiper وغيرها — يُستشهد بها أحياناً كبدائل للكابلات البحرية من شأنها أن توفر مرونة ضد قطع الكابلات. الواقع أكثر محدودية. السعة الإجمالية حتى لكوكبة LEO كاملة أصغر بكثير من كابل بحري حديث واحد، والتكلفة لكل بت حالياً أعلى.

الأقمار الصناعية ذات قيمة كتنوع — إضافة مسار لا يشارك البنية التحتية المادية مع الكابلات البحرية. للمناطق النائية دون وصول للكابلات وللاستمرارية في سيناريوهات الأزمات، أثبتت اتصالات LEO قيمتها. لكن الأنظمة الفضائية ليست بديلاً لسعة الكابلات البحرية على النطاق الذي يتطلبه الإنترنت الحديث. متطلبات البيانات لبث فيديو بدقة 4K، والمزامنة السحابية، والاتصال المؤسسي لمليارات المستخدمين تتطلب سعة تقاس بالتيرابت في الثانية، ولا يوجد نظام فضائي في الخدمة أو مخطط له يقترب من ذلك.

شبكة الكابلات البحرية هي البنية التحتية للإنترنت في العالم — لا نظام احتياطي، ولا بديل لشيء آخر، بل الأساس الفعلي. ضعفها أمام الضرر المادي، سواء كان عرضياً أو متعمداً، هو قلق حقيقي يأخذه المخططون العسكريون ومشغلو البنية التحتية وصناع السياسات على محمل الجد بشكل متزايد. السؤال ذو الصلة ليس ما إذا كان الإنترنت يمكنه النجاة من قطع كابل واحد — يمكنه دائماً تقريباً، من خلال إعادة التوجيه — بل مقدار الضغط الذي يمكن للنظام استيعابه في وقت واحد قبل أن ينفد التكرار (Redundancy).