الشركات المتنافسة لاستبدال محطة الفضاء الدولية قبل إخراجها من المدار عام 2030

محطة الفضاء الدولية مأهولة باستمرار منذ نوفمبر 2000. بحلول 2030، تخطط ناسا لإخراجها من المدار نحو جنوب المحيط الهادئ — وأربع شركات تجارية تبني ما سيأتي بعدها.

الجدول الزمني لإخراج المحطة من المدار

منحت ناسا عقدًا بقيمة 843 مليون دولار لشركة SpaceX في 2024 لبناء مركبة الإخراج الأمريكية — مركبة فضائية مخصصة ترتبط بالمحطة وتنفذ دخولًا متحكمًا به إلى الغلاف الجوي فوق المنطقة غير المأهولة من جنوب المحيط الهادئ، وهي نفس المنطقة التي استقبلت محطة مير الروسية في 2001. الإخراج مقرر في يناير 2031، مع انتقال المحطة إلى عمليات تجارية مخفضة في 2028 مع بداية نقل الطواقم إلى المنصات التجارية الجديدة.

الانتقال يخلق موعدًا نهائيًا صارمًا. المحطات التجارية يجب أن تكون جاهزة قبل 2031، وإلا سيكون هناك فجوة في وجود رواد الفضاء الأمريكيين في المدار الأرضي المنخفض — فجوة ستملؤها محطة تيانغونغ الصينية المكتملة حاليًا بطاقم دوار من ثلاثة أفراد.

Axiom Space: النهج المعياري

Axiom هي الأكثر تقدمًا بين الأربعة. بدل بناء محطة مستقلة من الصفر، تخطط Axiom لإضافة وحدات إلى المحطة الدولية بدءًا من 2026، واستخدامها كمنصة انطلاق، ثم الانفصال كمحطة مستقلة بعد إخراج المحطة الدولية. ناسا وافقت على أول وحدة من Axiom (AxH1) للالتحام بمنفذ Node 2 الأمامي.

أطلقت Axiom بالفعل ثلاث بعثات خاصة لرواد الفضاء إلى المحطة الدولية، لديها منشآت تصنيع في هيوستن، وجمعت 350 مليون دولار في تمويل السلسلة C. نموذج أعمالها يشمل ثلاثة قطاعات: رحلات رواد فضاء خاصة بسعر 55 مليون دولار تقريبًا للمقعد، عقود بحث مع شركات التكنولوجيا الحيوية لأعمال الأدوية في الجاذبية الصغرى، وعملاء حكوميون — السعودية والإمارات وكوريا الجنوبية أرسلوا رواد فضاء عبر بعثات Axiom.

النهج المعياري أقل خطورة من بناء محطة جديدة بالكامل لكنه يعتمد على توافق المحطة الدولية واستعداد ناسا لاستيعاب الالتحام في أواخر العشرينيات.

Haven-1 من Vast

Vast، المدعومة من Jed McCaleb (مؤسس Ripple وStellar)، تتبع نهجًا أسرع وأصغر. Haven-1 هي محطة ذات وحدة واحدة — 10 أمتار مضغوطة — تستهدف الإطلاق على صاروخ Falcon 9 من SpaceX، لتليها Haven-2 بتصميم متعدد الوحدات الأكبر. تعاقدت Vast مع SpaceX لبعثات Dragon المأهولة.

فرضية الشركة أن السوق التجاري يريد السرعة والمرونة بدل طموح المحطة الدولية. Haven-1 مصممة بشكل أساسي للأبحاث وسوق رواد الفضاء الخاص المتنامي، وليس كبديل للقدرة العلمية الكاملة للمحطة الدولية. إذا أطلقت كما هو مخطط، ستكون أول محطة مأهولة تجارية مستقلة في التاريخ.

Starlab: Nanoracks وAirbus

Starlab مشروع مشترك بين Nanoracks (التي استحوذت عليها Voyager Space) وAirbus. التصميم هو المفهوم الأكثر طموحًا للإطلاق الواحد: محطة بحجم 340 مترًا مكعبًا — تماثل تقريبًا القطاع الأمريكي من المحطة الدولية — مصممة للإطلاق كحمولة واحدة على مركبة Starship، مع هدف زمني 2028.

Airbus تجلب إرثًا حقيقيًا في محطات الفضاء. بنت مختبر Columbus ومركبة النقل الآلية التي زودت المحطة الدولية لسنوات. Nanoracks تعمل تجاريًا داخل المحطة الدولية منذ 2009 — تنشر أقمارًا صغيرة وتدير حمولات بحثية — ولديها خبرة تشغيلية في المدار أكثر من أي شركة خاصة أخرى.

إطلاق ناجح لـ Starlab سيعطي الولايات المتحدة محطة تجارية كبيرة الحجم جاهزة قبل إخراج المحطة الدولية من المدار. الاعتماد على Starship هو المخاطرة الحرجة: Starship لا يزال في مراحل اختبار الطيران، ولوجستيات توصيل وحدة مضغوطة بحجم 340 مترًا مكعبًا بالمرحلة العليا من Starship للإطلاق تبقى معقدة.

Orbital Reef من Blue Origin

Orbital Reef هو مفهوم المحطة التجارية من Blue Origin، بالشراكة مع Sierra Space وBoeing وRedwire. حصلت Blue Origin على جائزة بقيمة 130 مليون دولار من برنامج ناسا للوجهات التجارية في المدار الأرضي المنخفض في 2021.

هيكل الشراكة ملحوظ: Sierra Space تقدم الموئل القابل للنفخ LIFE (27 مترًا مكعبًا قابل للتوسع)، Boeing تقدم هندسة أنظمة المحطة، وRedwire تتخصص في التصنيع في الفضاء. مفهوم "الحديقة التجارية متعددة الاستخدامات" يتضمن منافذ الالتحام متعددة للمستخدمين التجاريين المتزامنين.

تراجعت الجداول الزمنية من الأهداف الأصلية 2025–2027 إلى 2028–2029. صاروخ New Glenn من Blue Origin — شرط أساسي — طار بنجاح لأول مرة في يناير 2025، مما أزال أحد الاعتماديات الحرجة. التحدي الآن هو سرعة التنفيذ: Blue Origin تاريخيًا أبطأ من SpaceX في برامج التطوير المماثلة.

ما هي الأبحاث التي تحتاج حقًا لمحطة فضائية

الطرح التجاري لجميع المحطات الأربعة يعود إلى مجموعة محدودة من التطبيقات البحثية التي تحتاج الجاذبية الصغرى فعلًا، وليس فقط للحداثة. بلورة الأدوية: بروتينات معينة تنمو ببلورات أكبر وأنقى في الجاذبية الصغرى، مما يحسن أبحاث صياغة الأدوية. تصنيع ألياف ZBLAN البصرية: هذا الألياف الزجاجية الفلورية لها توهين أقل من السيليكا، لكن بنيتها البلورية تتشكل بتناسق أكبر بدون الترسيب الناتج عن الجاذبية. علم المواد على الزجاج المعدني والسبائك عالية الحرارة. ودراسات فسيولوجيا الإنسان لبعثات الفضاء السحيق الطويلة — البيانات اللازمة لإرسال البشر إلى المريخ بأمان تتطلب تعرضًا طويلًا للجاذبية الصغرى لا يمكن محاكاته على الأرض.

السؤال الاقتصادي هو ما إذا كانت هذه التطبيقات مع السياحة الفضائية كافية لدعم عدة محطات في وقت واحد. المحطة الدولية تكلف ناسا حوالي 3 مليارات دولار سنويًا. المحطات التجارية قد تعمل بتكلفة أقل — تقديرات تتراوح من 800 مليون إلى 1.5 مليار دولار سنويًا — لكن سوق الأبحاث الحالي في المدار الأرضي المنخفض يقدر بـ 300–400 مليون دولار سنويًا. السياحة والتصنيع والعقود الحكومية يجب أن تسد الفجوة.

البعد الجيوسياسي

محطة تيانغونغ الصينية قيد التشغيل وتتوسع. القانون الأمريكي يمنع ناسا من التعاون مع وكالة الفضاء الصينية، لذا تيانغونغ ليست خيارًا للباحثين الأمريكيين. مشاركة روسيا المستمرة في المحطة الدولية أصبحت متوترة منذ 2022؛ روسكوسموس أعلنت نيتها بناء محطة وطنية خاصة بها ROSS، لكن فجوات التمويل تجعل الجدول الزمني طموحيًا.

سباق المحطات التجارية هو جزئيًا تحوط ضد سيناريو تخرج فيه المحطة الدولية من المدار، ويتأخر خلفاؤها التجاريون الأمريكيون، وتصبح تيانغونغ المنصة المأهولة الوحيدة في المدار الأرضي المنخفض — مع وصول تتحكم فيه حكومة تمنع المشاركة الأمريكية.

كيف سيبدو الانتقال

بحلول 2031، قد تشمل الصورة المدارية محطة دولية مخرجة من المدار، ومحطتين تجاريتين أو واحدة عند مستويات حجم وسعر مختلفة، وتيانغونغ صينية موسعة بوحدات إضافية، وربما محطة Gateway القمرية الناشئة في الفضاء القمري لدعم بعثات Artemis. لن تنجو جميع المنافسين التجاريين الأربعة حتى الوضع التشغيلي — السوق لن تدعمهم جميعًا في وقت واحد، وضبط رأس المال سيركز في النهاية على التصميمين أو الثلاثة التي تظهر استعدادًا فعليًا للإطلاق.

الانتقال هو أعظم تسليم بنية تحتية في تاريخ رحلات الفضاء البشرية: منصة واحدة بوزن 420 طنًا مترًا بُنيت على مدى 30 عامًا من 15 دولة، تُسلم لشركات خاصة تعمل وفق جداول زمنية للشركات الناشئة وتوقعات المستثمرين. الشركات التي تنجح ستحدد أين يعيش ويعمل البشر في الفضاء لمدة 30 عامًا قادمة.