Lieferung per Drohne ist von der Demo zum täglichen Betrieb übergegangen. Hier funktioniert sie tatsächlich
Die ersten glaubwürdigen Demonstrationen von Drohnenlieferungen fanden um 2013 statt. Amazon enthüllte sein Prime-Air-Konzept im Dezember 2013. Das Project Wing von Google X absolvierte 2014 seine erste Testlieferung. Zwölf Jahre später ist die Drohnenlieferung in Teilen Australiens, der USA, Ruandas und Ghanas zur routinemäßigen kommerziellen Infrastruktur geworden.
Wing, das Drohnenlieferunternehmen von Alphabet, hat weltweit über 400.000 kommerzielle Lieferungen abgeschlossen. Seine Aktivitäten in Christiansburg, Virginia, und Frisco, Texas, sind vollständig kommerziell. Zipline, das 2016 mit der Lieferung von Blut und medizinischen Hilfsgütern an abgelegene Kliniken in Ruanda begann, ist jetzt in mehreren Ländern tätig und hat in den USA auf bedarfsgesteuerte Verbraucherlieferungen ausgeweitet. Amazon Prime Air hat die FAA-Typzertifizierung erhalten und ist in College Station, Texas, und Tolleson, Arizona, tätig. Die Demophase der Drohnenlieferung ist vorbei.
Die Unternehmen und ihre Ansätze
Wing verwendet ein Starrflügelflugzeug mit Senkrechtstart- und Landefähigkeit. Lieferungen erfolgen durch Schweben in der Höhe und Herablassen eines Pakets an einer Leine, wodurch eine Landung vermieden wird. Das ist schneller und mechanisch einfacher als eine Landung, erfordert aber, dass der Lieferbereich frei von Hindernissen über Kopf ist. Wings Footprint konzentriert sich auf vorstädtische Einfamilienhausviertel, die dieses Kriterium erfüllen.
Ziplines Platform 2 Drohne verwendet einen Starrflügel-Träger, der von einer zentralen Station startet, zum Lieferort fliegt und eine kleinere Paketliefereinheit freigibt, die an einem Seil herabschwebt. Derselbe Trägerdrohne führt mehrere Lieferungen nacheinander durch. Zipline gibt Lieferzeiten von 3-8 Minuten von nahegelegenen Stationen an.
Amazon Prime Air verwendet ein sechseckiges Fluggerät mit sechs Rotoren, das senkrecht starten und landen kann. Es transportiert Pakete bis zu 5 Pfund und legt sie im Garten des Kunden ab. Das System ist eng in die Logistik von Amazon integriert: Die Drohnenstation befindet sich zusammen mit einer Lieferstation, die mit schnell drehenden Produkten bestückt ist.
Wo es funktioniert und warum
Die Geografie erfolgreicher Drohnenlieferungen zeigt, welche Bedingungen die Technologie erfordert: vorstädtische Einfamilienhäuser mit offenen Gärten, flaches Gelände, gemäßigtes Wetter und Nähe (innerhalb von 10-15 Kilometern) zu einem Erfüllungsknoten. Dichte städtische Gebiete bleiben für die meisten aktuellen Drohnenlieferansätze unpraktisch. Ländliche Gebiete sind technisch befliegbar, aber wirtschaftlich dünn.
Der Anwendungsfall, der die kommerzielle Tragfähigkeit am frühesten etablierte, war die medizinische Logistik. Ziplines Ruanda-Operationen zeigten, dass Drohnen lebensrettende Missionen zuverlässig durchführen können. Die medizinische Fracht toleriert höhere Lieferkosten pro Sendung: Eine Bluttransfusion, die in 30 Minuten statt in 3 Stunden geliefert wird, hat einen quantifizierbaren Wert. Die Wirtschaftlichkeit von Verbraucher-Einzelhandelslieferungen ist schwieriger. Die Kosten pro Drohnenlieferung sind derzeit höher als die Lieferung mit dem Lieferwagen für vergleichbare Entfernungen.
Das regulatorische Bild der FAA
Die FAA-Zertifizierung nach Part 135 wurde an Wing, Zipline und Amazon Prime Air vergeben. Die derzeit wichtigste Einschränkung sind BVLOS-Operationen — Beyond Visual Line of Sight — die erfordern, dass Piloten den Sichtkontakt zum Fluggerät halten. Die FAA erteilt BVLOS-Ausnahmen selektiv an Betreiber mit starken Sicherheitsbilanzen. Die FAA-Regelung nach Part 108 für BVLOS, die voraussichtlich 2025-2026 abgeschlossen sein wird, würde einen allgemeinen Rahmen schaffen, anstatt individuelle Ausnahmen zu erfordern. Sobald sie in Kraft tritt, hebt sich die Obergrenze für die Expansion deutlich.
Wie die nächsten fünf Jahre aussehen
Betreiber mit kommerziellen Zulassungen — Wing, Zipline, Amazon — werden ihre Abdeckung methodisch erweitern und Zonen hinzufügen, die ihre betrieblichen Anforderungen erfüllen. Die medizinische und pharmazeutische Lieferung wird erheblich ausgeweitet. Drohnenlieferungen im Einzelhandel an Verbraucher werden in den nächsten fünf Jahren wahrscheinlich auf Vorstadtgebiete in einer wachsenden Liste von Märkten beschränkt bleiben, anstatt eine städtische Dominanz zu erreichen. Die Dichteökonomie erfordert Tausende von Lieferungen pro Flugstunde, um Kostengleichheit mit Bodenfahrzeugen zu erreichen.
Die Kategorie ist real, wächst und hat die Demophase hinter sich gelassen. Sie wird die Logistik der letzten Meile im nächsten Jahrzehnt nicht ersetzen. Für bestimmte Anwendungsfälle — dringende medizinische Versorgung, schnell drehende Konsumgüter in drohnenfreundlichen Gebieten, leichte, hochwertige Artikel — ist sie bereits die beste verfügbare Lieferoption. Das ist ein engeres Ergebnis, als es die Werbematerialien 2013 suggerierten, und ein beständigeres.