Smart Rings sind das Wearable, mit dem niemand gerechnet hat — jetzt erfassen sie alles

Vor ein paar Jahren waren Smart Rings eine Kuriosität — eine kleine Kategorie teurer Wellness-Gadgets für Self-Tracking-Enthusiasten, die bereit waren, 300 Dollar für ein Stück Titan auszugeben, das ihren Ruhepuls messen konnte. Heute zählt Oura Millionen aktiver Abonnenten, Samsung ist mit dem Galaxy Ring in die Kategorie eingestiegen, und fast jedes große Elektronikunternehmen liefert entweder einen Ring aus oder hat einen auf seiner Roadmap.

Die Wearable-Form, die fast niemand ernst genommen hat, ist zu einem der am schnellsten wachsenden Segmente im Bereich der Verbraucher-Gesundheitstechnologie geworden. Hier ist der Grund.

Was Smart Rings können, was Smartwatches nicht können

Das Wichtigste an einem Ring ist seine Position. Der Finger verfügt über eine außergewöhnlich reiche Durchblutung nahe der Hautoberfläche, was ihn zu einem der besten Orte am Körper für optische Biosensoren macht. Ringe erfassen Herzfrequenz, Herzfrequenzvariabilität (HRV), Blutsauerstoff (SpO2), Hauttemperatur und Atemfrequenz mit einer Genauigkeit, die mit Armbandgeräten mithalten kann oder sie übertrifft — in manchen Fällen deutlich besser.

Am deutlichsten ist der Unterschied beim Schlaf-Tracking. Eine Smartwatch am Handgelenk erfasst Armbewegungen und Herzfrequenz während des Schlafs. Ein Ring am Finger erfasst konsistentere optische Sensordaten, weniger beeinflusst von Bewegungsartefakten, mit einem Sensor näher am arteriellen Blutfluss. Oura's Schlafstadien-Klassifizierung — Einteilung in Leicht-, Tief- und REM-Schlaf — wurde in mehreren Peer-Review-Studien als klinischer Genauigkeit für gesunde Erwachsene nahekommend validiert.

Die Formfaktor macht auch das Tragen über den ganzen Tag hinweg praktisch. Ein Ring fühlt sich nicht an, als würde man ein Gerät tragen. Es gibt kein Display, auf das man schauen muss, keine App-Benachrichtigungen, die den Tag unterbrechen, kein Ladekabel, an das man sich jeden Abend erinnern muss. Oura's Gen 4 Ring gibt eine Akkulaufzeit von bis zu 8 Tagen an. Samsungs Galaxy Ring bietet 6-7 Tage. Vergleichen Sie das mit 18-24 Stunden für die meisten Smartwatches.

Oura: Das Unternehmen, das die Kategorie aufgebaut hat

Oura stellt seit 2015 Smart Rings her, und die dritte und vierte Generation haben bewiesen, dass die Kategorie skalierbar ist. Das finnische Startup zählt professionelle Sportteams, Krankenhäuser und Militäreinheiten zu seinen Kunden und hat mehr als 40 Peer-Review-Studien mit Oura-Daten veröffentlicht.

Der im Spätherbst 2024 veröffentlichte Gen 4 Ring erhielt ein neues Sensor-Array, das die Verfolgung des Menstruationszyklus mit Periodenvorhersage ermöglicht — eine Funktion, die zu einem deutlichen Wachstum unter weiblichen Nutzerinnen geführt hat. Der "Readiness Score" des Rings — eine zusammengesetzte Metrik aus Schlafqualität, HRV, Körpertemperatur und Aktivität — ist zu einem kulturellen Bezugspunkt in Wellness-Communities geworden, eine Abkürzung dafür, wie erholt Ihr Körper vor dem Training ist.

Oura arbeitet mit einem Abonnementmodell: Der Ring kostet 299-349 $, plus 6 $/Monat für die vollständige App. Die Abonnement-Ebene war umstritten bei Nutzern, die der Meinung sind, dass die Hardwarekosten die Software enthalten sollten, aber sie hat Oura eine wiederkehrende Einnahmequelle und einen finanziellen Anreiz gegeben, die Plattform weiter zu verbessern.

Samsung steigt ein, verändert die Wirtschaftlichkeit

Samsung hat den Galaxy Ring im Juli 2024 auf den Markt gebracht, und dieser Schritt hatte unmittelbare Auswirkungen auf den Markt. Im Gegensatz zu Oura erhebt Samsung keine Abonnementgebühr — die Ringfunktionen sind in der Hardware enthalten. Für Galaxy-Smartphone-Besitzer integriert er sich in Samsung Health und synchronisiert Daten über das gesamte Ökosystem. Der Galaxy Ring kostet je nach Größe 399-449 $.

Samsungs Einstieg signalisiert, dass Smart Rings kein Nischenprodukt mehr sind. Wenn der weltweit größte Smartphone-Hersteller in eine Hardware-Kategorie einsteigt, beschleunigt das in der Regel sowohl die Verbraucherakzeptanz als auch den Wettbewerbsdruck. Apple, das mit der Apple Watch den Smartwatch-Markt dominiert, hat mehrere Smart-Ring-Patente angemeldet und steht vor offensichtlichen Fragen, ob es reagieren muss.

Google hat Fitbit im Jahr 2021 übernommen und es seitdem tief in seine Gesundheitsplattform integriert. Ein Google-Ring — der möglicherweise Fitbits Sensor-Know-how und Googles KI-Gesundheitsmodelle nutzt — wurde weithin spekuliert, aber nicht bestätigt. Die Kategorie ist so überfüllt, dass selbst Mittelklasse-Spieler wie Ultrahuman und RingConn ein Publikum gefunden haben.

Gesundheitsdaten und wem sie gehören

Das Wachstum von Smart Rings wirft klare Fragen zum Eigentum und Datenschutz von Gesundheitsdaten auf. Oura's Daten repräsentieren einen kontinuierlichen Strom biometrischer Informationen — Herzfrequenz 24 Stunden am Tag, Körpertemperatur jede Minute, Schlafmuster jede Nacht. Diese Daten befinden sich auf Oura's Servern, unter Oura's Nutzungsbedingungen, die sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt haben.

Als Oura eine Partnerschaft mit der NBA, der PGA Tour und der UFC einging, um Ringdaten an Leistungsmitarbeiter zu liefern, löste dies eine Debatte darüber aus, wer die Gesundheitsinformationen von Sportlern tatsächlich kontrolliert und wie sie schließlich für Vertragsentscheidungen verwendet werden könnten. Ähnliche Bedenken gelten für betriebliche Wellness-Programme, die Oura-Abonnements als Leistung anbieten.

Das regulatorische Umfeld ist ebenfalls unklar. Oura's Ring wird als allgemeines Wellness-Gerät eingestuft, nicht als medizinisches Gerät — eine Unterscheidung, die für die Genauigkeitsbehauptungen, die das Unternehmen aufstellen kann, und die behördliche Aufsicht, der es unterliegt, wichtig ist. Da Ringe weitere klinisch nahe Funktionen hinzufügen (Vorhofflimmer-Erkennung, Integrationen zur kontinuierlichen Glukoseüberwachung), wird die regulatorische Linie irgendwann überschritten werden.

Wohin sich die Kategorie entwickelt

Die nächste Grenze für Smart Rings ist die kontinuierliche Überwachung von Biomarkern über das aktuelle optische Sensor-Set hinaus. Die nicht-invasive Blutzuckerschätzung — der heilige Gral der Wearable-Gesundheitstechnologie, der seit einem Jahrzehnt allen großen Playern entgangen ist — wird von mehreren Ringherstellern aktiv verfolgt. Galvanische Hautreaktion (Stressmessung), Blutdruckschätzung und Früherkennung von Krankheiten anhand subtiler biometrischer Veränderungen sind alles Bereiche aktiver Entwicklung.

Verbesserungen der Akkulaufzeit durch effizientere Prozessoren und bessere Energiegewinnung (einige Designs untersuchen piezoelektrisches Laden durch Fingerbewegungen) könnten Ringe irgendwann auf über zwei Wochen zwischen den Ladevorgängen bringen und damit eines der letzten praktischen Hindernisse für ein wirklich kontinuierliches Tragen beseitigen.

Die Wearable-Kriege drehten sich früher um Smartwatch-Funktionen. Sie drehen sich zunehmend um passive, kontinuierliche, reibungslose Gesundheitsüberwachung — und der Ring, nicht die Uhr, ist der Ort, an dem dieser Wettbewerb am intensivsten ist.