El cohete New Glenn de Blue Origin destruye su propia plataforma de lanzamiento en una prueba de encendido estático fallida

Una explosión catastrófica arrasó el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral la noche del 28 de mayo de 2026, cuando el cohete New Glenn de Blue Origin detonó durante una prueba de encendido estático previa al lanzamiento. La explosión, que iluminó la costa de Florida alrededor de las 9 p.m. EDT, destruyó el propulsor de la primera etapa —bautizado como «No, It's Necessary»— junto con la torre de lanzamiento y al menos una torre de protección contra rayos. Sorprendentemente, no hubo heridos. El incidente supone el tercer gran fracaso de Blue Origin en solo seis semanas.

Lo que mostraron las cámaras

Videos de testigos y grabaciones de webcams de toda la Costa Espacial capturaron el momento en que los siete motores BE-4 de metano de la primera etapa de New Glenn se encendieron aproximadamente a las 9 p.m. hora local. En cuestión de segundos, lo que debía ser una prueba de encendido estático controlada se convirtió en un infierno descontrolado. Una enorme bola de fuego anaranjada y roja se elevó cientos de metros en el cielo nocturno.

Cuando las llamas se apagaron, la torre de lanzamiento se había derrumbado, y al menos una torre de protección contra rayos había desaparecido. El propulsor de la primera etapa era pérdida total. El Complejo de Lanzamiento 36 era ahora un campo de escombros.

Tres fracasos en seis semanas

El desastre del 28 de mayo no ocurrió de forma aislada. Es el tercer contratiempo consecutivo importante para el programa de carga pesada de Blue Origin.

El 19 de abril de 2026, la misión NG-3 sufrió una anomalía en vuelo poco después del lanzamiento atribuida a una fuga de propelente criogénico. La FAA paralizó New Glenn a la espera de una investigación completa.

La FAA emitió una autorización para reanudar vuelos el 22 de mayo de 2026 — exactamente seis días antes de la explosión del 28 de mayo.

La prueba de encendido estático quedaba fuera de las actividades de lanzamiento autorizadas por la FAA. La investigación será realizada por Blue Origin en coordinación con la Fuerza Espacial de EE.UU. y otras agencias federales.

Project Kuiper se salva, pero pierde tiempo

La misión NG-4 estaba programada para llevar entre 48 y 49 satélites para Project Kuiper de Amazon. Los satélites Kuiper no estaban a bordo del cohete en el momento de la explosión.

Pero el impacto en el calendario es grave. Amazon ha contratado a Blue Origin para 12 lanzamientos de New Glenn, con opciones de hasta 15 vuelos adicionales. Con LC-36 destruido y New Glenn paralizado indefinidamente, esos lanzamientos están en peligro.

El problema de la plataforma

Perder el cohete es en muchos sentidos el problema menor. Los cohetes pueden construirse en meses. Las plataformas de lanzamiento tardan años.

LC-36 había sido reconstruido extensamente por Blue Origin a un enorme costo. Las estimaciones sugieren que reconstruir una plataforma hasta dejarla operativa suele llevar un mínimo de seis a doce meses.

Lo que dijeron Blue Origin y Bezos

Blue Origin confirmó la explosión y que no hubo heridos. Jeff Bezos indicó que la compañía «reconstruirá lo que sea necesario y volverá a volar».

Qué sucede ahora

La prioridad inmediata es una investigación exhaustiva de las causas raíz del fallo. Blue Origin, la Fuerza Espacial de EE.UU. y las agencias federales pertinentes liderarán conjuntamente la investigación.

La NASA también observa de cerca. El administrador Jared Isaacman ha señalado que la investigación deberá evaluar los posibles impactos en el programa Artemis.

Tres fracasos importantes en seis semanas, culminando con la destrucción física de su principal instalación de lanzamiento, representan un desafío de una magnitud diferente para Blue Origin.