آمازون ۲۹ ماهواره دیگر کوئیپر را در همان شبی پرتاب کرد که راکت بلو اوریجین روی سکو منفجر شد

عصر ۲۹ می ۲۰۲۶، کنایه‌ای تند برای anyone watching the skies over Cape Canaveral به همراه داشت. تقریباً یک مایل دورتر از جایی که دود از بقایای سوخته راکت New Glenn بلو اوریجین بلند می‌شد، یک Atlas V از ULA با اطمینان به آسمان تاریک فلوریدا صعود کرد و ۲۹ ماهواره باند پهن پروژه کوئیپر آمازون را به مدار نزدیک زمین (LEO) حمل کرد. جاه‌طلبی‌های اینترنت ماهواره‌ای آمازون در عرض چند ساعت هم یک تقویت قابل توجه و هم یک ضربه جدی دریافت کرد.

پرتاب موفق

ماموریت ULA با نام Amazon Leo 7 یا Leo Atlas 07 (LA-07) در اصطلاح داخلی ULA، از پایگاه نیروی فضایی Cape Canaveral بدون هیچ حادثه‌ای پرتاب شد. Atlas V، یکی از قابل اعتمادترین راکت‌های تاریخ پروازهای فضایی آمریکا، بی‌نقص عمل کرد و تمام ۲۹ ماهواره تولیدی کوئیپر را در مدار هدف قرار داد. استقرار روان بود و آمازون پس از جداسازی با ماهواره‌های جدید تماس برقرار کرد.

با این هفتمین سری از ماهواره‌های تولیدی که اکنون در مدار هستند، آمازون از زمان شروع جدی کمپین استقرار خود بیش از ۲۰۰ ماهواره کوئیپر در فضا جمع کرده است. هر پرتاب موفق، شکاف عظیم بین وضعیت فعلی صورت فلکی و حدود ۳۲۰۰ ماهواره‌ای که آمازون برنامه دارد نهایتاً به مدار بفرستد را کاهش می‌دهد. این نقطه عطف اکنون به طور قابل لمسی نزدیک‌تر به نظر می‌رسد - حتی اگر مسیر رسیدن به آن پیچیده‌تر شده باشد.

سایه بلو اوریجین

تنها چند ساعت قبل از پرتاب Atlas V، راکت New Glenn بلو اوریجین در جریان یک تست استاتیک فایر روی سکوی مجاور در همان مجتمع Cape Canaveral دچار شکست فاجعه‌باری شد - رویدادی که در گزارشی جداگانه پوشش دادیم. انفجار از نظر بصری چشمگیر و از نظر ساختاری مخرب بود و آن سکوی پرتاب را برای مدتی نامعلوم از سرویس خارج کرد.

زمان‌بندی برای آمازون بسیار مهم است. این شرکت ۱۲ پرتاب New Glenn را دقیقاً برای استقرار ماهواره‌های کوئیپر با بلو اوریجین قرارداد بسته بود. اکنون این پرتاب‌ها به شدت نامشخص هستند. بلو اوریجین جدول زمانی بازگشت به پرواز را اعلام نکرده و آسیب فیزیکی به سکویش به این معناست که حتی خوش‌بینانه‌ترین سناریوی بازیابی بر حسب ماه سنجیده می‌شود، نه هفته. برای برنامه‌ای که برای رسیدن به اهداف خدمات تجاری خود به پرتاب صدها ماهواره در سال وابسته است، از دست دادن حتی موقت دوازده پرواز قراردادی یک مشکل لجستیکی جدی است.

آمازون هنوز به طور عمومی اعلام نکرده که چگونه قصد جبران عدم دسترسی احتمالی New Glenn را دارد، اما فشار برای تضمین قراردادهای پرتاب جایگزین اکنون شدید است.

جایگاه کوئیپر

بیش از ۲۰۰ ماهواره کوئیپر در مدار نشان‌دهنده پیشرفت معناداری است، اما این فقط کسری از چیزی است که آمازون برای یک سرویس جهانی عملیاتی نیاز دارد. مجوز نظارتی این شرکت از FCC مستلزم آن است که تا جولای ۲۰۲۶ نیمی از صورت فلکی برنامه‌ریزی شده - حدود ۱۶۰۰ ماهواره - را عملیاتی کند. این که آیا آمازون می‌تواند با مسیر فعلی خود، به ویژه با کنار گذاشته شدن New Glenn، این الزام را برآورده کند، یک سوال باز باقی می‌ماند.

مقایسه با Starlink اسپیس‌ایکس تامل‌برانگیز است. Starlink از ۷۰۰۰ ماهواره عملیاتی فراتر رفته و به میلیون‌ها مشتری پولی در سراسر جهان خدمات می‌دهد. اسپیس‌ایکس ماموریت‌های Starlink خود را با سرعتی انجام می‌دهد که هیچ رقیبی نتوانسته به آن نزدیک شود - درست در همان شبی که پرتاب کوئیپر و انفجار بلو اوریجین رخ داد، اسپیس‌ایکس ۲۹ ماهواره دیگر Starlink را از سکوی جداگانه‌ای پرتاب کرد و نشان‌دهنده آهنگ بی‌امان این شرکت بود که Starlink را به بازیگر مسلط در باند پهن LEO تبدیل کرده است.

هدف خدمات تجاری آمازون همچنان پایان سال ۲۰۲۶ است. با سرعت فعلی پرتاب - و با فرض اینکه ارائه‌دهندگان جایگزین بتوانند تا حدی شکاف New Glenn را پر کنند - این جدول زمانی هنوز از نظر فنی قابل دستیابی است، هرچند به طور فزاینده‌ای تنگاتنگ شده است.

نقش Atlas V

راکت Atlas V که ماهواره‌های آمازون را در ۲۹ می حمل کرد، خود وسیله‌ای در فصل پایانی خود است. اسب کار کهنه‌کار ULA که توسط بویینگ و لاکهید مارتین قبل از ادغام کسب‌وکارهای پرتابی‌شان توسعه یافته بود، به نفع راکت نسل بعدی ULA یعنی Vulcan Centaur بازنشسته می‌شود. Atlas V در طول بیش از دو دهه عملیات رکورد فوق‌العاده‌ای از موفقیت ماموریت‌ها داشته و ادامه در دسترس بودن آن برای ماموریت‌های کوئیپر یک پشتیبان قابل اعتماد برای برنامه استقرار آمازون بوده است.

انتقال به Vulcan Centaur در حال انجام است و این راکت جدید پروازهای افتتاحیه خود را تکمیل کرده است. Vulcan برای حمل محموله‌های سنگین‌تر با هزینه کمتر طراحی شده است و آمازون قراردادهایی با ULA برای پرتاب‌های Vulcan نیز دارد. با بازنشستگی Atlas V در ماه‌های آینده، Vulcan به وسیله اصلی ULA برای صورت فلکی آمازون تبدیل خواهد شد - البته اگر بتواند آهنگ پرتاب لازم برای پشتیبانی از برنامه فشرده کوئیپر را نشان دهد.

رقابت با استارلینک

تصمیم اسپیس‌ایکس برای پرتاب ۲۹ ماهواره استارلینک در همان شب یک تصادف برنامه‌ریزی نبود - بلکه فقط یک سه‌شنبه معمولی برای بزرگترین ارائه‌دهنده پرتاب جهان بود. اسپیس‌ایکس به طور منظم چندین پرتاب فالکون ۹ در هفته از تاسیسات خود در Cape Canaveral و Vandenberg انجام می‌دهد و ماموریت‌های استارلینک تقریباً عادی شده است. یکپارچگی عمودی این شرکت - ساخت و پرتاب ماهواره‌های خود با راکت‌های خود - به آن یک مزیت ساختاری در هزینه و آهنگ می‌دهد که رقبا به راحتی نمی‌توانند آن را تکرار کنند.

سرعت استقرار ماهواره‌های LEO در سال ۲۰۲۶، با هر معیار تاریخی، فوق‌العاده است. در یک شب، سه رویداد پرتاب جداگانه (یک شکست، دو موفقیت) در فاصله چند مایلی از یکدیگر در Cape Canaveral رخ داد که مجموعاً ده‌ها ماهواره را شامل می‌شد. صنعتی شدن مدار نزدیک زمین سریع‌تر از آنچه حتی پنج سال پیش بیشتر ناظران پیش‌بینی می‌کردند در حال پیشرفت است.

برای آمازون، چالش فقط فنی نیست. این یک رقابت با رقیبی است که سال‌ها پیشتازی دارد، زیرساخت اثبات شده و خط تولیدی که ماهواره‌ها را سریع‌تر از هر شرکت دیگری روی زمین می‌سازد.

آنچه پیش روست

برنامه کوئیپر آمازون در حال پیشرفت است و پرتاب موفق Atlas V در ۲۹ می گواهی است بر اینکه کمپین استقرار آن واقعی است و شتاب می‌گیرد. اما شراکت با بلو اوریجین - که زمانی سنگ بنای استراتژی پرتاب کوئیپر بود - اکنون یک بدهی است تا یک دارایی. آمازون باید سریعاً ظرفیت اضافی از Vulcan ULA، از Arianespace، از Rocket Lab، یا حتی از خود اسپیس‌ایکس تضمین کند، اگر می‌خواهد هر مسیر واقع‌گرایانه‌ای به هدف خدمات تجاری ۲۰۲۶ خود حفظ کند.

ماهواره‌هایی که در ۲۹ می سوار بر Atlas V به مدار رفتند، در هفته‌های آینده آزمایش و راه‌اندازی خواهند شد. آنها نهایتاً به صورت فلکی رو به رشد آمازون خواهند پیوست و به مشتریان روی زمین باند پخش می‌کنند. اما داستان چگونگی رسیدن آمازون از ۲۰۰ ماهواره به ۳۲۰۰ ماهواره - و اینکه آیا می‌تواند این کار را به اندازه کافی سریع انجام دهد تا در بازاری که استارلینک قبلاً بر آن تسلط دارد مهم باشد - توسط آنچه در ماه‌های آینده رخ می‌دهد تعریف خواهد شد.