Le pari nucléaire de la tech : pourquoi Microsoft, Google et Amazon signent des contrats de réacteurs

En septembre 2023, Microsoft a signé un accord avec Constellation Energy pour redémarrer l'Unité 1 de Three Mile Island — le réacteur qui a subi une fusion partielle en 1979 — pour alimenter ses centres de données en électricité sans carbone à partir de 2028. L'entraînement et l'exécution de grands modèles d'IA nécessitent une consommation électrique énorme et continue.

Le problème de l'intermittence

Les renouvelables ont une caractéristique fondamentale qui pose des problèmes aux centres de données : l'intermittence. Le nucléaire répond directement à cela : une centrale nucléaire fonctionne avec un facteur de charge de 90-92% — une électricité sans carbone essentiellement continue et à la demande.

Les accords signés

Google a signé un PPA avec Kairos Power en 2023 pour acheter de l'électricité de plusieurs petits réacteurs modulaires à partir du début des années 2030 — le premier PPA d'entreprise pour l'énergie SMR dans l'histoire. Amazon a signé des accords avec Energy Northwest pour l'énergie SMR.

Petits réacteurs modulaires : la promesse et le calendrier

À mi-2026, aucun SMR n'a été déployé commercialement dans le monde occidental. Les premiers déploiements de SMR sont réalistement visés pour le début-milieu des années 2030.

La renaissance des centrales existantes

La centrale nucléaire Palisades au Michigan, fermée en 2022, a reçu 1,5 milliard de dollars de prêts fédéraux pour redémarrer.

Les chiffres derrière le besoin

L'AIE prévoit que la consommation électrique mondiale des centres de données pourrait atteindre 1 000 térawattheures annuels d'ici 2026 — à peu près égal à la consommation électrique totale du Japon aujourd'hui.