Deux ans après le sideloading imposé par l'UE, iOS est devenu une plateforme différente en Europe — mais pas comme Apple le redoutait

Lorsque le Digital Markets Act de l'Union européenne est entré en vigueur pour Apple en mars 2024, l'entreprise s'est conformée — mais a clairement montré son mécontentement. Apple a introduit une « Core Technology Fee » de 0,50 € par installation pour chaque téléchargement d'application après le premier million, appliquée rétroactivement aux applications existantes sur les plateformes de distribution alternatives. Tim Sweeney, PDG d'Epic Games, l'a qualifiée de « junk fee ». La Commission européenne a ouvert une enquête. Apple a appelé cela de la conformité.

Deux ans plus tard, l'expérience de l'écosystème d'applications de l'UE a produit des résultats plus nuancés que les prédictions maximalistes des deux camps. iOS en Europe est véritablement différent aujourd'hui. Mais la révolution n'a pas encore eu lieu — et comprendre pourquoi en dit autant sur les incitations des développeurs que sur le contrôle d'Apple.

Ce que le DMA exigeait réellement

Le Digital Markets Act a désigné Apple comme « gatekeeper » pour iOS — l'une des six plateformes soumises à de nouvelles obligations d'interopérabilité et d'ouverture. Pour l'App Store en particulier, le DMA a obligé Apple à autoriser les boutiques d'applications alternatives et le sideloading direct (installation d'applications depuis des sites web en dehors de tout magasin), à donner aux développeurs la possibilité d'utiliser des processeurs de paiement alternatifs, et à permettre des moteurs web tiers autres que WebKit.

La mise en œuvre de ces exigences par Apple a été contestée. La Core Technology Fee s'applique à tous les téléchargements via les canaux alternatifs, y compris les applications gratuites, rendant la distribution à grande échelle économiquement irrationnelle pour la plupart des développeurs. Apple exige également que les développeurs utilisant la distribution alternative signent un nouveau contrat acceptant la structure de frais, ce que les critiques qualifient de mécanisme de conformité à prendre ou à laisser, conçu pour minimiser l'adoption réelle.

Qui a réellement lancé

Malgré les frictions, plusieurs boutiques d'applications alternatives significatives ont vu le jour. AltStore PAL — la version européenne de l'outil de sideloading de longue date — a ouvert avec des frais annuels de 1,50 € et un catalogue axé sur les émulateurs et les applications qu'Apple avait historiquement rejetées. Delta, l'émulateur Nintendo qu'Apple a célèbrement approuvé pour l'App Store mondial en 2024, était disponible sur AltStore PAL des mois avant ce revirement.

Epic Games a ramené Fortnite sur iOS en Europe via son propre Epic Games Store — le retour qu'il poursuivait depuis qu'Apple avait retiré le jeu en 2020. L'Epic Games Store a été lancé en avril 2024 avec un petit catalogue initial, ajoutant des titres d'autres éditeurs jusqu'en 2025. Début 2026, il propose environ 70 jeux, un canal de distribution alternatif modeste mais réel.

Plusieurs plateformes de contenu pour adultes — explicitement exclues de l'App Store — ont établi une distribution alternative dans l'UE. C'était peut-être l'effet pratique le plus immédiatement significatif : des catégories d'applications qu'Apple avait totalement interdites sont devenues disponibles pour les utilisateurs européens pour la première fois.

Les chiffres d'adoption parlent d'eux-mêmes

Les chiffres d'utilisation sont modestes. Les estimations suggèrent que les installations de boutiques d'applications alternatives représentent moins de 1 % du total des installations d'applications iOS dans les pays de l'UE. La grande majorité des utilisateurs européens d'iOS n'ont jamais utilisé autre chose que l'Apple App Store, et il y a peu de raisons pour la plupart d'entre eux de changer. Les applications qu'ils veulent sont toujours sur l'App Store ; la friction liée à la mise en place d'une boutique alternative reste réelle.

L'adoption par les développeurs a été tout aussi prudente. La Core Technology Fee rend la distribution alternative économiquement attractive uniquement pour les applications avec un ratio de revenu par utilisateur élevé — soit les applications premium, soit celles avec des revenus d'achats intégrés significatifs qui dépassent le taux de commission de 17 à 27 % d'Apple dans l'UE. Pour les applications gratuites avec une large base d'installations, le calcul est catastrophique : une application gratuite populaire avec 10 millions de téléchargements devrait 4,5 millions d'euros de Core Technology Fees.

Ce qui a changé pour les développeurs

Plus conséquemment que les boutiques alternatives, les exigences du DMA en matière de traitement des paiements ont eu un impact réel. Les développeurs dans l'UE peuvent désormais utiliser directement des processeurs de paiement alternatifs comme Stripe, en payant à Apple une commission de 17 % (réduite de 30 %) plus les frais de leur processeur au lieu de la commission de 30 % d'Apple. Spotify, Netflix et d'autres ont mis à jour leurs applications UE pour permettre des achats intégrés qui étaient auparavant indisponibles — les utilisateurs qui devaient auparavant s'abonner via un navigateur web peuvent désormais le faire directement dans l'application.

L'exigence de moteur web — qu'Apple autorise des moteurs de rendu alternatifs, pas seulement des wrappers WebKit — met plus de temps à porter ses fruits. Mozilla a livré un véritable moteur Firefox sur iOS dans l'UE en 2025, et Chrome a suivi avec un moteur basé sur Blink. L'impact pratique pour les utilisateurs est modeste jusqu'à présent, mais cela met fin à la capacité d'Apple, vieille d'une décennie, d'imposer WebKit comme seul moteur de navigateur iOS.

La suite

L'approche de l'UE est observée par les régulateurs du monde entier, avec des signaux mitigés quant à qui suivra. La Competition and Markets Authority du Royaume-Uni a désigné Apple comme ayant un statut de marché stratégique en vertu de sa loi sur les marchés numériques et la concurrence, avec des mesures correctives attendues en 2026 qui devraient refléter en grande partie les exigences du DMA. Les États-Unis ont moins progressé — l'affaire antitrust du DOJ contre Apple est en cours, mais une mesure corrective ordonnée par le tribunal affectant les pratiques de l'App Store est encore loin.

Pour Apple, le DMA a révélé quelque chose d'important : la barrière de protection de l'entreprise n'a jamais été principalement liée à l'exclusivité de l'App Store. Il s'agit de la qualité de l'écosystème, des outils pour développeurs et de l'attraction gravitationnelle de la base d'installation existante. Même lorsque des alternatives sont proposées, la plupart des utilisateurs et des développeurs restent fidèles à la plateforme qu'ils connaissent. C'est un avantage plus difficile à réglementer.