La fusée New Glenn de Blue Origin détruite dans une explosion sur son pas de tir à Cap Canaveral

La fusée New Glenn de Blue Origin n'existe plus. Le soir du 28 mai 2026, le lanceur de 97 mètres a été détruit dans une explosion catastrophique sur la plateforme LC-36A de Cap Canaveral en Floride, lors de ce qui aurait dû être un test de tir statique routinier de ses sept moteurs BE-4 au méthane. La boule de feu était visible à plusieurs kilomètres. Aucun personnel n'a été blessé.

La fusée était préparée pour son quatrième vol, une mission visant à placer 48 satellites internet du projet Kuiper d'Amazon en orbite basse en juin. Les satellites étaient en sécurité dans un bâtiment d'intégration voisin.

Ce qui s'est passé

Lors du compte à rebours, quelque chose a dysfonctionné à la base du premier étage. Un incendie s'est propagé rapidement à travers le méthane et l'oxygène liquide, provoquant une détonation complète. Le transporter-érecteur et au moins une des deux tours paratonnerres ont été détruits ou gravement endommagés.

Jeff Bezos a confirmé sur X que tout le personnel était en sécurité : «Journée très difficile, mais nous reconstruirons tout ce qui doit l'être et reprendrons les vols.» La NASA a également indiqué qu'elle évaluerait les répercussions sur ses missions lunaires.

Les conséquences pour le programme lunaire de la NASA

L'explosion intervient au pire moment pour la NASA. Trois missions lunaires à court terme reposaient sur New Glenn : l'alunisseur Blue Moon Mark 1 prévu fin 2026, le rover VIPER en 2027, et deux rovers lunaires sélectionnés cette semaine même. New Glenn étant cloué au sol pour une durée indéterminée, la NASA se retrouve sans ses deux principaux lanceurs lunaires, car le Starship de SpaceX fait lui aussi l'objet d'une enquête de la FAA suite à une défaillance du propulseur lors de son 12e vol d'essai le 22 mai.

Quand New Glenn revollera-t-il ?

La comparaison avec l'explosion du Falcon 9 de SpaceX en 2016 est éloquente : ce lanceur avait été cloué au sol 3,5 mois et la plateforme était restée hors service plus d'un an. Selon des sources industrielles, New Glenn ne volera plus en 2026. Un second pas de tir (LC-36B) est en construction, et la société travaille sur une variante plus grande à neuf moteurs. Selon Ars Technica, c'est l'explosion de fusée la plus spectaculaire depuis les échecs du N1 soviétique dans les années 1970.