Le Snapdragon C de Qualcomm apporte un processeur ARM et un NPU aux PC portables Windows à 300 dollars

Qualcomm a dévoilé sa plateforme Snapdragon C ce jeudi, à l'approche du Computex 2026, ciblant les PC portables ARM sous Windows 11 à partir de 300 dollars. Cette annonce marque l'offensive la plus directe de la société dans le segment des ordinateurs portables économiques, un marché où les Chromebooks dominent depuis une décennie et où Apple préparerait son propre MacBook Neo low-cost.

Ce qu'est réellement le Snapdragon C

Le Snapdragon C n'est pas une version sous-clockée de la série Snapdragon X à cœurs Oryon qui équipe les PC portables Windows premium concurrents des MacBook. Qualcomm l'a construit sur une variante personnalisée de l'architecture Kryo, dérivée de ses puces pour smartphones – un design plus économe en énergie qui privilégie l'autonomie et la marge thermique plutôt que les performances de calcul de pointe.

La puce intègre un NPU dédié aux charges de travail locales en IA. C'est notable pour cette gamme de prix : jusqu'à présent, les NPU étaient une fonctionnalité premium. Cependant, Qualcomm a confirmé que le Snapdragon C ne supportera pas l'ensemble des fonctionnalités Copilot+ que Microsoft impose pour ses fonctions Windows enrichies par l'IA. La puce atteint le seuil de base de 40 TOPS pour le NPU, mais la certification Copilot+ nécessite des critères supplémentaires que le Snapdragon C ne remplit pas.

Premiers appareils confirmés

Acer a déjà annoncé l'Aspire Go 15 comme l'un des premiers PC portables Snapdragon C, configuré avec 8 Go de RAM et 512 Go de stockage. HP et Lenovo devraient également proposer des appareils basés sur cette plateforme. Les prix complets et les spécifications des trois fabricants seront dévoilés lors du keynote de Qualcomm au Computex 2026.

Qualcomm indique que le Snapdragon C cible les usages courants : navigation web, streaming vidéo et productivité – avec un accent sur l'autonomie d'une journée entière et un fonctionnement silencieux sans ventilateur. Ces promesses rappellent celles faites pour les précédentes puces Windows sur ARM, dont certaines ont déçu en termes de compatibilité applicative.

Le contexte : l'ARM peut-elle éviter les erreurs du passé dans le bas de gamme ?

Windows sur ARM a une histoire compliquée dans le segment économique. Les puces Snapdragon 8cx qui alimentaient des appareils entre 700 et 900 dollars en 2020-2021 offraient une mauvaise compatibilité applicative et des performances d'émulation décevantes. Les Snapdragon X Elite et X Plus ont corrigé ces problèmes sur le segment premium en 2024, mais cette correction reposait largement sur les cœurs Oryon de Qualcomm – que le Snapdragon C n'utilise pas.

La variable critique sera la performance de l'émulation x86. Si le Snapdragon C peut faire tourner les navigateurs basés sur Chromium, la suite Office et les applications grand public à une vitesse réactive, il deviendra une véritable alternative aux Chromebooks. Si l'émulation introduit un décalage perceptible, les utilisateurs le remarqueront – surtout face aux Chromebooks qui évitent totalement ce problème.

La compatibilité applicative s'est nettement améliorée depuis 2021 grâce au framework ARM64EC de Microsoft et au nombre croissant d'applications Windows ARM compilées nativement. Qualcomm misera probablement sur ces progrès lors de son keynote. Le verdict réel viendra toutefois des tests après la commercialisation des appareils – Qualcomm prévoit une sortie courant 2026.