SoftBank investit 75 milliards d'euros pour construire les plus grands data centers IA d'Europe en France

SoftBank Group a annoncé lors du sommet Choose France 2026 un engagement d'investissement pouvant atteindre 75 milliards d'euros dans la capacité des data centers dédiés à l'intelligence artificielle en France – le plus important investissement jamais réalisé en Europe pour des infrastructures IA. Cette annonce, faite en présence du président Emmanuel Macron, intervient alors que les gouvernements européens rivalisent d'efforts pour attirer les flux massifs de capitaux liés au déploiement des infrastructures IA.

La structure de l'engagement

Le montant de 75 milliards d'euros se décompose en deux tranches distinctes. L'engagement ferme est de 45 milliards d'euros, destiné à développer 3,1 gigawatts de capacité de data centers IA sur trois sites dans la région Hauts-de-France : Dunkerque (plus précisément Loon-Plage), Bosquel et Bouchain. Cette première phase doit être achevée d'ici 2031. Les 30 milliards d'euros restants sont conditionnels et couvrent des projets pour 1,9 gigawatt supplémentaire de capacité sur d'autres sites français – sous réserve des approbations réglementaires, des accords d'accès au réseau électrique et des conditions de marché.

Au total, cet investissement créerait 5 gigawatts de puissance de calcul IA répartis sur l'ensemble du territoire français. Pour donner un ordre d'idée : la capacité totale installée des data centers en France est aujourd'hui estimée entre 1,5 et 2 gigawatts. Ce seul engagement permettrait donc de la tripler, voire plus.

Pourquoi la France ?

Le choix de la France plutôt que d'autres juridictions européennes n'est pas un hasard. SoftBank et ses partenaires ont explicitement cité le réseau électrique bas-carbone français, majoritairement nucléaire, comme un facteur décisif. Les data centers IA sont extrêmement gourmands en énergie – un cluster d'entraînement IA dense peut consommer 100 kilowatts ou plus par rack, et à l'échelle du gigawatt, la source et la stabilité de l'approvisionnement électrique deviennent un enjeu stratégique. Le parc nucléaire français offre à la fois des garanties bas-carbone et une capacité de base fiable, difficile à égaler avec des réseaux uniquement renouvelables dans d'autres pays européens.

La région Hauts-de-France dispose également d'infrastructures industrielles, d'un accès portuaire à Dunkerque et de la proximité des points d'atterrissage des câbles sous-marins reliant le Royaume-Uni et au-delà. La main-d'œuvre qualifiée de la région, historiquement associée à la fabrication industrielle et à l'ingénierie, est un autre atout mentionné.

Les partenaires clés et ce qu'ils construisent

Trois partenaires majeurs sont impliqués dans le projet. SB Energy, la filiale énergétique de SoftBank, gérera l'approvisionnement en électricité et les infrastructures énergétiques. EDF, l'électricien public français, est impliqué dans les contrats d'approvisionnement – un arrangement qui fait du gouvernement français un acteur structurel du succès du projet. Schneider Electric, le groupe français spécialisé dans la distribution électrique et l'automatisation industrielle, co-développe un cluster de fabrication robotisé au port de Dunkerque. Ce cluster produira des composants de data centers et des modules d'alimentation, créant ce que SoftBank appelle une chaîne d'approvisionnement locale pour les infrastructures IA européennes.

La participation de Schneider Electric est significative au-delà des data centers eux-mêmes. Elle représente une tentative de construire une capacité de fabrication européenne pour les composants physiques des infrastructures IA – plutôt que de dépendre de chaînes d'approvisionnement qui passent actuellement principalement par l'Asie. Cela s'aligne avec les objectifs plus larges de la politique industrielle européenne en matière de souveraineté technologique.

Emplois et impact économique

SoftBank prévoit que cet investissement générera des milliers d'emplois hautement qualifiés dans l'exploitation des data centers, l'ingénierie, les systèmes énergétiques, la robotique et la fabrication avancée. Des partenariats de recherche et développement avec les universités et écoles d'ingénieurs locales font également partie de l'engagement. Les responsables français ont présenté cela comme une victoire significative pour le développement économique d'une région qui a connu un déclin de l'emploi industriel traditionnel au cours des dernières décennies.

Contexte plus large : la course aux infrastructures IA en Europe

L'annonce de SoftBank s'inscrit dans un schéma plus large d'engagements d'investissement à grande échelle dans les infrastructures IA en Europe en 2025 et 2026. Microsoft, Google, Meta et Amazon ont tous annoncé des expansions de plusieurs milliards d'euros de leurs data centers européens. Le sommet Choose France est devenu un lieu récurrent pour ces annonces – une politique délibérée du gouvernement Macron pour positionner la France comme la destination européenne privilégiée pour les capitaux IA.

La question stratégique est de savoir si des engagements de cette ampleur se traduiront par une capacité opérationnelle dans les délais annoncés. La construction de data centers à l'échelle du gigawatt est confrontée à des contraintes réelles : les délais de livraison des transformateurs électriques haute tension se mesurent actuellement en années, pas en mois ; les processus de planification et d'autorisation dans les juridictions européennes peuvent être lents ; et la concurrence pour les mêmes travailleurs qualifiés et équipements spécialisés entre plusieurs projets simultanés de grande envergure crée des tensions sur la chaîne d'approvisionnement. L'objectif de SoftBank d'achever la première phase d'ici 2031 est ambitieux mais pas irréaliste si la phase d'engagement ferme se déroule sans retards majeurs.