O Retorno de Amostras de Marte Tem 23 Amostras Esperando em Jezero — e uma Missão que Precisa de um Redesenho Completo
Vinte e três tubos de titânio selados estão agora na Cratera Jezero, cada um contendo um núcleo de rocha marciana perfurada e armazenada pelo rover Perseverance. Trazê-los de volta é a maior prioridade das ciências planetárias — mas é uma missão em sérios apuros.
Em setembro de 2023, um conselho de revisão independente concluiu que a missão como concebida poderia custar entre 8 e 11 bilhões de dólares, com a primeira data de retorno de amostras em 2040. As estimativas originais eram de 5-7 bilhões com retorno por volta de 2033.
O Projeto Original
A arquitetura base tinha três elementos principais: um módulo de pouso de recuperação de amostras, um Veículo de Ascensão de Marte (MAV) — o primeiro foguete jamais lançado de outro planeta — e um Orbitador de Retorno Terrestre europeu que capturaria as amostras na órbita de Marte.
Por Que o Orçamento Quebrou
O conselho independente da NASA disse que o programa carecia de um perfil orçamentário credível. O JPL sofreu reduções significativas de pessoal no início de 2024. O programa entrou em uma fase de reestruturação formal.
A Nova Arquitetura
A NASA emitiu em 2024 uma chamada para arquiteturas MSR alternativas. A direção emergente foca em permitir que Perseverance leve seus próprios tubos ao módulo de pouso, enquanto estuda o uso do Starship.
O Que Está Realmente em Jogo
Perseverance perfurou em rochas sedimentares no delta de Jezero — depositadas em água parada há cerca de 3,5 bilhões de anos. Essas amostras contêm compostos orgânicos. Produzidos por vida antiga ou formados quimicamente? Somente análise terrestre pode responder.
O Que Vem a Seguir
O processo de revisão de arquitetura deve produzir uma abordagem final selecionada no final de 2026. O retorno das amostras não será antes de 2035. As amostras existem, o rover está saudável e o caso científico não diminuiu.